1942年2月，哈里斯接任英國轟炸機指揮部司令官。他主張對大城市進行徹底的集中轟炸，以挫敗敵國的士氣和民心。與此同時，英國研製出先進的電子裝置，用以提高轟炸精度。 同年3月份以後，英國開始由以往對不同目標輪番轟炸改變為短時間內集中轟炸。5月30日夜，英國空軍對德國科隆市實施了千機大轟炸，從而揭開了對德國本土大規模轟炸的序幕。 為了組織這次轟炸，英國除動用了一線空軍部隊和防禦指揮部的全部轟炸機外，還從訓練部隊中抽調了300餘架轟炸機，參戰飛機數量達到了1046架。這次空襲歷時90分鐘，投彈1455噸。科隆240餘公頃地區遭到破壞，中心區的一半建築夷為平地，致使486人死亡，5027人受傷，14萬人無家可歸，破壞效果明顯。 英軍為了迷惑敵軍，對附近機場和其他目標進行了佯攻。空襲中，英軍共損失飛機40架。